A principios del siglo XV, una gran flota de barcos zarpó de Nanjing.Fue el primero de una serie de viajes que, durante un breve período, establecerían a China como la principal potencia de la época.El viaje fue dirigido por Zheng He, el aventurero chino más importante de todos los tiempos y uno de los mejores marineros que el mundo haya conocido.De hecho, algunas personas piensan que fue el modelo original del legendario Sinbad the Sailor.
En 1371, Zheng He nació en lo que ahora es la provincia de Yunnan de padres musulmanes, quienes lo llamaron Ma Sanpao.Cuando tenía 11 años, los ejércitos invasores Ming capturaron a Ma y lo llevaron a Nanjing.Allí fue castrado y obligado a servir como eunuco en la casa imperial.
Ma se hizo amigo de un príncipe que más tarde se convirtió en el emperador Yong Le, uno de los más distinguidos de la dinastía Ming.Valiente, fuerte, inteligente y totalmente leal, Ma se ganó la confianza del príncipe quien, tras ascender al trono, le dio un nuevo nombre y lo convirtió en Gran Eunuco Imperial.
Yong Le fue un emperador ambicioso que creía que la grandeza de China aumentaría con una política de "puertas abiertas" en materia de comercio y diplomacia internacional.En 1405, ordenó a los barcos chinos que navegaran hacia el Océano Índico y puso a Zheng He a cargo del viaje.Zheng dirigió siete expediciones en 28 años, visitando más de 40 países.
La flota de Zheng tenía más de 300 barcos y 30.000 marineros.Los barcos más grandes, los “barcos del tesoro” de 133 metros de eslora, tenían hasta nueve mástiles y podían transportar a mil personas.Junto con una tripulación Han y musulmana, Zheng abrió rutas comerciales en África, India y el sudeste asiático.
Los viajes ayudaron a expandir el interés extranjero en productos chinos como la seda y la porcelana.Además, Zheng He trajo artículos extranjeros exóticos a China, incluida la primera jirafa que se vio allí.Al mismo tiempo, la fuerza evidente de la flota significaba que el emperador de China inspiraba respeto e inspiraba miedo en toda Asia.
Si bien el objetivo principal de Zheng He era mostrar la superioridad de la China Ming, a menudo se involucraba en la política local de los lugares que visitaba.En Ceilán, por ejemplo, ayudó a restaurar al gobernante legítimo en el trono.En la isla de Sumatra, ahora parte de Indonesia, derrotó al ejército de un peligroso pirata y lo llevó a China para ejecutarlo.
Aunque Zheng He murió en 1433 y probablemente fue enterrado en el mar, todavía existe una tumba y un pequeño monumento en su honor en la provincia de Jiangsu.Tres años después de la muerte de Zheng He, un nuevo emperador prohibió la construcción de barcos transoceánicos y la breve era de expansión naval de China había terminado.La política china se volvió hacia adentro, dejando los mares despejados para las nacientes naciones de Europa.
Las opiniones varían sobre por qué sucedió esto.Cualquiera que sea la razón, las fuerzas conservadoras tomaron la delantera y el potencial de China para dominar el mundo no se realizó.Se quemaron registros de los increíbles viajes de Zheng He.No fue hasta principios del siglo XX que otra flota de tamaño comparable se hizo a la mar.
Hora de publicación: 10-nov-2022